Un sitio comercial en donde el buen aspecto debe predominar y mantener una línea de diseño coherente con una imagen corporativa preestablecida. Pero para una aplicación web destinada a cientos o miles de usuarios y que tiene interacción con el usuario todo cambia.

Esto es lo que realmente quieren los usuarios:

El sitio debe ser Funcional: el sitio debe responder siempre a lo que el usuario espera, nunca debería defraudarlo. El usuario entra con una idea fija en la cabeza, lograr o encontrar algo, si no lo logra se verá engañado calificando el sitio como poco útil o poco preciso. La garantía es que nunca más vendrá. En cambio si el sitio cumple nos aseguramos un lugar en sus favoritos.

El diseño debe ser usable: muchos siempre han pensado que un sitio usable es uno que tiene tipografías grandes y colores llamativos. Nada más lejos, un sitio usable tiene solamente lo que necesita el usuario, nada más. No sobra ningún vínculo y se destaca de manera visual lo que más necesita. Todo está a su alcance con el menor esfuerzo visual.

El diseño debe ser Sencillo: creo que esto es lo más importante y al mismo tiempo lo más difícil de lograr. Como diseñadores tenemos una tendencia de cargar las cosas para estilizarlas, pero a veces cometemos el error de entorpecer o saturar el aspecto de un sitio.
El ojo del usuario se concentra en pocas cosas, mientras más ornamentos u objetos tenga más demorará en encontrar cada cosa.

El diseño debe “hablar”: El usuario debe poder identificar y generar un esquema en un pantallazo de como se compone el sitio y como deberá moverse en el mismo. Esto se logra aplicando los principios de la usabilidad y utilizando recursos visuales de una manera muy sutil. Por ejemplo, se debe determinar claramente lo que es contenido dinámico de lo que es estático. Esto es parte sensible en la navegación general.

Debe estar bien programado: la buena programación ayuda a la sencillez y a la velocidad de carga, creo que el contar con una buena programación es importantísimo. Mientras en menos cosas intervenga el usuario más adicto se hará a la aplicación o al sitio que navega. Mientras más fácil hagamos la vida del usuario más cariño le tomará a tu sitio.
Un sitio bien programado también es muy rápido. No precisas tampoco meter AJAX por todos lados, debe existir equilibrio.

El diseño no precisamente debe ser llamativo: Flickr, Youtube, Facebook, realmente no poseen un gran diseño, más bien son austeros y apuntan al uso del texto medianamente estilizados para lograr un buen diseño, pero no impresionan a nadie. La verdad es que ganan por la utilidad del mismo. El diseño debe ser utilizable, no debe despistar al usuario ni mucho menos distraer la atención principal.

Simple pero no desagradable: Muchos en el afán de lograr la máxima simpleza rayan la austeridad absoluta o el mal gusto, descuidando combinaciones de colores, tamaños de tipografías y espacios de blancos. Se debe buscar el equilibrio, esa es la clave.

Alguien dijo que el buen diseño pasa totalmente desapercibido, no nubla ni distrae al usuario.